Mahatma Gandhi

(Mohandas Karamchand Gandhi; Porbandar, 1869 - Delhi, 1948) Pensador y líder del nacionalismo indio. Principal artífice de la independencia de su país (1947), fue la figura más relevante de la escena política y social de la India durante la primera mitad del siglo XX y una de las personalidades más influyentes de la historia contemporánea.

Gandhi pasó la infancia en un ambiente familiar ordenado y recogido que dejó en él una huella indeleble. Su padre era funcionario estatal de grado elevado y su madre conservaba una fe religiosa apasionada y operante que se remontaba a las antiguas y sagradas tradiciones brahmánicas e hindúes. Después de haber seguido en su patria un curso regular de estudios y cuando tenía cerca de veinte años, mantuvo durante tres años un primer contacto directo con la cultura occidental, viviendo en Londres, donde esperaba perfeccionarse en los estudios jurídicos.

1920 señala una fecha importante en la vida de Gandhi, porque fue precisamente en este año, en ocasión de la sesión extraordinaria del Congreso Nacional Indio en Calcuta y en la ordinaria celebrada poco después en Nagpur, cuando Gandhi obtuvo un gran éxito personal: en la primera sesión fue aprobada, y en la segunda ratificada, la puesta en práctica de una gradual resistencia pasiva, deseada y ardientemente propugnada por Gandhi como método de lucha contra la opresión colonial. Se convirtió entonces en primerísima figura, no sólo en el seno del Congreso, sino en toda la India. A este año se remonta el título de "Mahatma" que el mismo pueblo le confirió en un impulso espontáneo de entusiasmo y de devoción.

Extraordinaria figura de asceta indio, Gandhi no pasó su existencia en el tradicional eremitorio solitario, sino que fue impulsado por el amor a su tierra madre y a sus hermanos a vivir (excepto durante algunos breves paréntesis) en medio del mundo, y a practicar y mantener sus virtudes ascéticas entre el poco edificante contacto con los gobernantes y métodos políticos del siglo XX.

Cronologia de la vida de Gandhi:

• 1869- Nace el 2 de octubre en Porbandar, sobre el golfo de Omán, en la península de Kathiawar.

• 1888- A los trece años se casa. El 4 de setiembre de este año Gandhi parte de Bombay y desembarca en Southampton. Llega a Londres; allí permanece por un lapso de tres años, necesarios para obtener la habilitación para la profesión de abogado.

• 1891- En junio, obtenido dicha habilitación, vuelve a la India. Al desembarcar en Bombay Gandhi se enfrenta con las primeras dificultades, pues su viaje a Inglaterra le ha hecho "perder la casta". Por lo tanto, antes de volver a Rajkot se ve obligado a pasar por Nasik, donde se sumerge en el río sagrado. Después de la operación se lo vuelve a admitir en la casta.

• 1893- A propuesta de una firma de Porbandar, Gandhi acepta trasladarse a África del Sur por un año. Viaja primero a Durban, en Natal, y luego a Pretoria para hacerse cargo de un juicio comercial.

• 1899- Con su lealtad y su labor favorece a Inglaterra durante la guerra anglobóer.

• 1906- Gandhi se muestra leal y amistoso hacia los ingleses, durante la rebelión de los zulúes. Esto no le impide lanzar, en setiembre de este año, su primera campaña de resistencia no violenta en defensa de los indios de Sudáfrica.

• 1914- Mediante durísimas luchas, conducidas siempre con el método de la resistencia no violenta, Gandhi obtiene la igualdad de derechos para los inmigrantes indios. En julio, por invitación de Gokhale, se embarca para Southampton.

Llega a Londres el 6 de agosto, dos días después de la declaración de guerra. Se afana por enrolar voluntarios indios con el fin de ayudar a los ingleses y escribe una carta a Lord Crewe para informarle de su propósito de seguir un curso de servicios de primeros auxilios. Se acepta su propuesta.

En diciembre, como consecuencia de un ataque de pleuritis, se ve obligado a trasladarse a un clima más cálido. Por lo tanto, parte para la India.

• 1915- Después de un período de preparación y meditación en su ashram de Sabarmati, cerca de Ahmedabad, con sus antiguos compañeros de Phoenix, vuelve a la lucha política.

• 1916- Participa en el congreso de Lucknow.

• 1917- En los primeros meses de este año se traslada a Champaran (Bihar) y luego a Kaira (Gujerat), donde promueve el mejoramiento de la situación de los campesinos.

• 1919- El 30 de marzo comienza en Delhi la primera campaña de satyagraha en escala nacional para protestar contra las medidas restrictivas a la libertad personal que los ingleses se proponían mantener aun después de la guerra (Rowlatt Bill).

El 13 de abril, en Amritsar, el general Dyer ordena abrir el fuego contra la multitud de los manifestantes, y causa 279 muertes. Gandhi suspende el satyagraha.

• 1920- El 28 de mayo Gandhi propone a los musulmanes de la India la no cooperación como respuesta a las condiciones de paz con Turquía, consideradas lesivas para los derechos del Califa.

• 1921- En noviembre estallan violentos desórdenes en Bombay, con motivo de la visita del príncipe de Gales.

• 1922- Gandhi fija para el 15 de febrero el comienzo de la desobediencia civil, pero el 11 de febrero revoca la orden al producirse grandes desórdenes y violencias. Se lo condena a seis años de cárcel.

• 1924- Se lo indulta el 4 de febrero. Desilusionado por no haber logrado restablecer la unidad dentro del partido del Congreso y entre hindúes y musulmanes, después de haber presidido una Asamblea en el congreso de Belgaum, se aparta de la lucha política.

• 1929- E1 31 de diciembre Gandhi reinicia la actividad política. En el congreso de Lahore hace aprobar un orden del día en el cual se declara que desde ese momento el objetivo de la política será lograr la total independencia.

• 1930- En marzo Gandhi decide iniciar una nueva campaña no violenta de desobediencia civil. El 12 de marzo parte de la ashram de Sabarmati e inicia la marcha hacia el mar para elaborar sal, en violación de las leyes sobre el monopolio. El 5 de abril, cerca de Dandi, Gandhi extrae del mar unos pocos gramos de sal en medio de una multitud exultante.

El 5 de mayo es arrestado.

• 1931- El 25 de enero es liberado, junto con otros jefes del partido del Congreso, y comienza inmediatamente las negociaciones con el gobierno británico.

El 3 de marzo, después de largas tratativas con Lord Irwin, se llega a un acuerdo por el cual queda abolido el monopolio sobre la sal y Gandhi acepta participar en deliberaciones que traten la reforma constitucional.

En setiembre interviene en la II Conferencia de la "Mesa Redonda", en Londres. La conferencia fracasa.

• 1932- Poco después de su reingreso a la India Gandhi es arrestado junto con todos los jefes del movimiento nacionalista por haber proclamado una vez más la desobediencia civil.

20-26 de setiembre: con la amenaza de dejarse morir de hambre, después de un ayuno que dura 145 horas, Gandhi obtiene la abolición de colegios electorales separados para los "intocables" y las discriminaciones sociales más oprobiosas que pesan sobre ellos.

• 1933- En mayo se lo libera.

• 1934- Gandhi se retira de la vida política.

• 1940- El partido del Congreso le confía de nuevo plenos poderes para la campaña de desobediencia civil.

• 1941- En diciembre son liberados los presos políticos.

• 1942- En marzo, el gobierno británico envía a la India a Sir Stafford Cripps con la propuesta de conceder a la India el estatuto de dominio, al terminar la guerra. La propuesta es rechazada por el congreso.

El 8 de agosto Gandhi y los otros líderes más importantes son arrestados.

• 1944- El 22 de febrero Kasturbai, mujer de Gandhi, muere en la cárcel.

El 8 de mayo son liberados Gandhi y los otros líderes nacionalistas.

• 1945/1946- Gandhi participa en las negociaciones para la concesión de la independencia a la India.

• 1947- El 15 de agosto se proclama la independencia de la India y de Pakistán. Gandhi, que se opuso hasta el último momento a la división de la ex India Británica, dedica todas sus fuerzas a restablecer la paz entre hindúes y musulmanes, que se destrozan mutuamente en las zonas limítrofes.

• 1948- El 20 de enero Gandhi es asesinado a balazos por un fanático hindú, Nathuram Godse.